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Heute regnet es in Tōkyō. Und das war vorhersehbar. Aber es wird sich bald wieder ändern.

Jedenfalls, wenn man an Bauernregeln glaubt. Denn gestern nachmittag war der Himmel über Tōkyō mit Schäfchenwolken in einer ungewöhnlichen Dichte überzogen. Und zwischen dem Auftreten von Schäfchenwolken und dem danach einsetzenden Regen gibt es „eine gesetzmäßige Abhängigkeitsbeziehung“, wie uns der Philosoph Alexander Staudacher in seinem Buch Phänomenales Bewußtsein als Problem für den Materialismus erklärt, nämlich eine „Indikatorbeziehung“. Natürlich sind die Schäfchen nicht dafür verantwortlich, daß es regnet; sie sind vielmehr eine Begleiterscheinung, ein „Nebeneffekt“ einer bestimmten Wetterlage, die Regen verursacht.1

Wenn Schäfchenwolken also zum Modell eines Indikators für phänomenales Bewußtsein taugen, dann sicher auch zu einem Thema, das unsere Jugend bewegt. So sagte sich Gotthilf Heinrich von Schubert (1780–1860), Arzt und Theologe, der Christentum und Naturwissenschaft versöhnen wollte und 1835 zwei Bände mit Beschäftigungen für die Jugend aller Stände zur Gewöhnung an zweckmässige Thätigkeit zur erheiternden Unterhaltung so wie zur Anregung des Kunst- und Gewerbsinnes veröffentlichte. In einer Szene geht ein Pfarrer mit seinen Söhnen spazieren und belehrt sie über — Wolken. Über ihnen ziehen nämlich gerade Schäfchenwolken. Der eine der lieben Jungen reagiert darauf mit Begeisterung:

Ach, ich sehe niemals lieber an den Himmel hinauf, als wenn ganze Heerden solcher kleiner glänzenden Wölkchen an demselben hinziehen. Das gewährt einen gar lieblichen Anblick, besonders wenn der Grund des Himmels recht dunkelblau ist.2

Recht hat er, der Anblick ist durchaus lieblich. Freilich sehen das nicht nur Pfarrerskinder (mich eingeschlossen) so, weshalb die Begriffe, die sich beim Betrachten des Altocumulus einstellen, in unterschiedlichen Sprachen erstaunlich ähnlich sind. Das heidnische Japan bildet dabei keine Ausnahme. Schäfchenwolken heißen hitsujigumo 羊雲, Schuppenwolken nennen sich urokogumo 鱗雲, der Makrelenhimmel natürlich sabagumo 鯖雲 — und dann gibt es da noch die Sardinenwolken, iwashigumo 鰯雲. Und alle bezeichnen sehr ähnliche meteorologische Phänomene.3

Oder vielleicht sind sie nicht nur meteorologische Phänomene?

In ihrem wunderbaren Aufsatz Von der Übersetzbarkeit japanischer Literatur weist die Pfarrerstochter Irmela Hijiya-Kirschnereit darauf hin, daß Mishima Yukio 三島由紀夫 (1925–1970) in einem seiner Romane das Wort iwashigumo benutzt und der deutsche Übersetzer dies tatsächlich als „Sardinenwolken“ überträgt.

Das Bild würde einem japanischen Leser nicht auffallen, uns aber sehr wohl, denn für uns ist es ungewohnt und präsentiert einen frischen optischen Eindruck — sozusagen die Projektion der Meereslandschaft auf den Himmel … Die Sache der Übersetzung aus dem Japanischen ist also nicht aussichtslos …4

Unter uns Pfarrerskindern: Ich bin mir nicht sicher, ob „Sardinenwolken“ im Deutschen wirklich ein Neologismus ist. Auch für Johannes Anyuru (geb. 1979) ist der Himmel über Schweden „von schreienden Möwen und Sardinenwolken bevölkert“ (zumindest in der deutschen Übersetzung),5 was allerdings eher einen dystopischen Augenblick „unter dem turbulenten Augusthimmel“ beschreibt. Aber ungewohnt ist der Ausdruck außerhalb des japanischen Sprachraumes sicherlich.

Und das gibt uns Anlaß, ein besonders schönes Haiku des japanischen Dichters Katō Shūson 加藤楸邨 (1905–1993) zu zitieren. In seinem 1941 veröffentlichten, ersten Gedichtband Kanrai 寒雷 („Kaltgewitter“, was auch ein hübscher Neologismus wäre) schreibt er:

鰯雲　人に告ぐべき　ことならず

Iwashigumo —
Hito ni tsugubeki
koto narazu.6

Eine mögliche Übersetzung wäre:

Sardinenwolken –
es ist nichts,
was man anderen sagen sollte.

Japanische Leser haben in dem Gedicht vor allem den Konflikt zwischen Sprechen und Schweigen erkannt. Einige sehen darin die gesellschaftliche Sprachlosigkeit der Kriegszeit, andere Shūsons persönliche Sorgen oder die Einsamkeit des Dichters. Eine Würdigung bringt es auf den Punkt: Shūson konnte das, was er niemandem anvertrauen wollte, immerhin in seinen Gedichten ausdrücken. Er spricht also darüber, daß er nicht sprechen will. Und vielleicht beginnen die Sardinenwolken bereits, dieses Schweigen zu brechen.7

Die anonyme Website Haiku no Kyōkasho 俳句の教科書 bringt das Gedicht mit Shūsons schwieriger Lebenssituation um 1938 in Verbindung:8 Shūson hatte seine gesicherte Lehrerstelle aufgegeben, war mit Frau und drei Kindern nach Tōkyō gezogen und studierte dort japanische Literatur. Zugleich hatte er finanzielle Verpflichtungen gegenüber seiner Familie und seinen jüngeren Geschwistern. Die damit verbundenen Sorgen waren nichts, worüber er laut reden konnte. So wäre dann eine mögliche Interpretation:

Am Himmel sind Sardinenwolken zu sehen. Sie sind hell, und doch lässt sich darin die einsame Herbststimmung deutlich spüren. In meiner Brust trage ich einen Gedanken. Damals war es eine verschlossene Zeit, in der man nicht alles einfach aufgeben und aussprechen konnte. Es war nicht so, daß sich etwas ändern würde, wenn man anderen seine Gedanken mitteilte. Diese Einsamkeit ließ sich in den Sardinenwolken nachempfinden.9

Die Leser verweisen hier – was durchaus plausibel erscheint – auf die Zensur der Meinungsfreiheit im damaligen Japan als einen möglichen Hintergrund.

Aber die Leser führen auch noch eine andere Deutungsmöglichkeit an:

Es entstand, als er trotz Frau und Kindern ein weiterführendes Studium aufnahm und sich durch harte Arbeit und eifriges Lernen mühte. Wie groß muß seine Qual gewesen sein? Dieses Leid sollte man niemandem anvertrauen. Wenn er es jemandem mitteilte, würde eine Flutwelle der Beklemmung heranrollen. Die Sardinenwolken breiten sich wie kleine Wellen aus.10

Das wäre dann mehr auf die persönliche Situation des Dichters bezogen, der wegen seiner Liebe zur Literatur eine gesicherte Anstellung aufgegeben hatte, was sicherlich für viele Verwandte und Freunde schwer nachzuvollziehen war. Die Einsamkeit des Schriftstellers also.

Warum nun aber hier ausdrücklich iwashigumo und nicht etwa sabagumo oder hitsujigumo – alles denkbare und bewährte Varianten?

Rein assoziativ mein eigener leiser Verdacht: Weil es sich hier um ein Wortspiel handelt. Iu 言う heißt bekanntlich „sagen“. Dessen alte Kausativform lautet iwashimu 言はしむ, „sagen lassen“, oft auch „zum Sprechen bringen“. Der Anblick der Iwashi-Wolken möchte den Dichter eigentlich zum Sprechen drängen (iwashimu), er versagt sich dies aber. Und ausgerechnet davon, daß etwas nicht gesagt werden soll, handeln die beiden folgenden Verse. Ob Shūson diese Anspielung beabsichtigt hat, weiß ich nicht. Aber die Vorstellung, daß schon in den Sardinenwolken ein unausgesprochenes Wort und zugleich die Unaussprechlichkeit selbst steckt, gefällt mir. Denn es ist ja gerade das Thema des Gedichtes, daß hier etwas nicht zur Sprache kommt.

Weit hergeholt, gewiß. So weit vielleicht, wie die Schäfchenwolken von uns unten am Boden entfernt sind. Aber wenn schon Wolken auf etwas hinweisen können, das sie selbst nicht verursachen, dann gilt das für Worte wohl erst recht. Sie können etwas anzeigen, ohne es auszusprechen. Und manchmal sogar etwas verschweigen, indem sie es benennen. Allein weil ich über das Wetter rede, wird es jedenfalls nicht regnen. Weder Schäfchen noch Makrelen noch Sardinen.

Beitragsbild: Altocumulus über Tōkyō, 8.11.2026. Foto: Reinhard Zöllner

  1. Alexander Staudacher: Phänomenales Bewußtsein als Problem für den Materialismus. De Gruyter 2014, S. 250. ↩︎
  2. Gotthilf Heinrich von Schubert: Beschäftigungen für die Jugend aller Stände zur Gewöhnung an zweckmässige Thätigkeit zur erheiternden Unterhaltung so wie zur Anregung des Kunst- und Gewerbsinnes. O.O. 1835, S. 451. ↩︎
  3. Präziser gesagt: Solche Wolken können grundsätzlich zu jeder Jahreszeit auftreten. Im Herbst sind jedoch sowohl ihre Entstehungsbedingungen als auch ihre Sichtbarkeit besonders günstig. Im Herbst ziehen regelmäßig Tiefdruckgebiete und Fronten durch Japan. Dadurch gelangt ausreichend Wasserdampf in die höheren Luftschichten, wo sich Wolken bilden können. Wenn wärmere Luft aufsteigt und kältere absinkt, entstehen in dünnen Luftschichten zahlreiche kleine Konvektionszellen. Diese sogenannte Bénard-Konvektion erzeugt die charakteristischen regelmäßigen Wolkenmuster. Auch die Westwinde tragen zur wellenförmigen Anordnung der Wolken bei. Die Herbstluft ist häufig trockener und enthält weniger Staub. Außerdem entstehen weniger tiefliegende Wolken, die den Blick nach oben versperren. Deshalb lassen sich die hochliegenden Schuppenwolken besonders gut beobachten, weshalb sie zum semantischen Marker für den Herbst geworden sind. — Nach: Ori­kasa Shigehiro 折笠成宏, Ogawa Shiori 小川詩織: Naze Aki ni Urokogumo ga mirareru? なぜ秋にうろこ雲が見られる? In: Asahi Shinbun, 8.11.2026, Morgenausgabe, S. 19. ↩︎
  4. Irmela Hijiya-Kirschnereit: „Von der Übersetzbarkeit japanischer Literatur“. In: Was vom Japaner übrig blieb. Insel-Verlag 2013, S. 27. ↩︎
  5. Johannes Anyuru: Sie werden in den Tränen ihrer Mütter ertrinken. München: Luchterhand 2021, o.S. ↩︎
  6. Zitiert nach: Katō Shūson Zenshū 加藤楸邨全集, Bd. 2. Kōdansha 1980 S. 46. ↩︎
  7. Yanagigawa Akiharu 柳川彰治 (Hg.): Watashi no suki na kono Ikku 私の好きなこの一句. Heibonsha 2012, S. 328–329. ↩︎
  8. Haiku no Kyōkasho 俳句の教科書, Eintrag vom 22.8.2021 (https://haiku-textbook.com/iwashigumo/, abgerufen am 9.11.2026). ↩︎
  9. Morita Kōji 森田公司, zit. in Yanagigawa 2012, S. 328. ↩︎
  10. Hayashi Mie 林三枝, zit. ebd. ↩︎